Der Ausdruck „Fusel“ ist die Abkürzung für „Fuselöle“. Dieser Begriff stammt aus der Chemie und bezeichnet eine bestimmte Gruppe von Alkoholen, die sogenannten Fuselalkohole (z.B.: Isobutanol, Propanol, Hexanol ) sowie weitere bei der alkoholischen Gärung entstehende Substanzen wie Fettsäureestern, Terpenen und Furfuralen.
Die Abbauprodukte dieser Stoffe sind giftig, werden im Körper langsamer als das Ethanol (der „normale“ Alkohol) abgebaut und sind für den Kater nach exzessivem Alkoholgenuss verantwortlich. Sie können in höheren Dosen sogar zur Erblindung oder lebensgefährlichen Vergiftungen führen. Minderwertigen alkoholische Getränken haben einen höheren Anteil von Fuselalkoholen und werden darum als „billiger Fusel“ bezeichnet.
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